在我们的身体里，有一座钟表，它时刻调节着我们的睡眠，白天让我们醒来进入一天的紧张的学习和工作中，而夜晚则令我们昏睡，恢复白天的体力消耗。
凡是经历过农村生活的人大都会注意到如下情景：东方欲晓，雄鸡一马当先“引吭高歌”，接下来便是鸭群“骚乱”的嘎嘎声迭起，麻雀也不甘落后，吱吱喳喳叫个不停……似乎大自然为动物们安排好了“作息时间表”一样。在这张“作息时间表”的安排下，牛、猪、羊等总是白天活动，夜间入睡，而猫和它的死对头老鼠却正相反，它们白天睡大觉，晚上大行其事。
动物体内的这张“作息时间表”就是动物体内一种类似时钟的钟表，我们常把它称为生物钟。人的一切生命活动，包括睡眠，也都是在它的支配下进行的，这就像植物到了季节就开花，动物到了周期就要产卵一样。
人体的生物钟一乱，就不能正常运转，就易得病、早衰、甚至折寿，人体的各功能性器官的生理功能会在短时间内大幅度下降。如果熬夜太多，就会出现眼球血丝，可用睡眠来调节；如果疲劳过度，就会出现眼圈发黑，可用休息来调节；如果舌苔发白，表明胃部不适，可用饮食来调节；如果精神紧张，很可能会导致心理失衡，可用缓解心理压力来解决，等等。长期生物钟颠倒的人，身体的免疫力会大幅度下降，其癌症发病率也要高出正常人很多。所以及时地调整生物钟是非常必要的。
生物钟颠倒，还会导致荷尔蒙分泌异常。由于生物钟是由内分泌系统调控的，因此生物钟颠倒会导致内分泌系统的异常，进而导致荷尔蒙分泌异常，乃至紊乱。曾见一篇报道说，英国就曾经出现过因为生物钟紊乱而长出胡须的妇女，长期生物钟颠倒可能对包括生育在内的多种生理功能产生伤害。
古人没有电灯，到了晚上，就得放下手头的工作，这样“日出而作，日落而息”的生活，与人体生物钟的运转同步。而自从1882年爱迪生发明了电灯以后，全世界便有三分之一的人在灯下忙碌，不论是工作需要，还是享受夜生活，违时的作息，不规则的生活，都打乱了生物钟的准点运转，而生物钟错点，正是致病、易疲、易病、早衰和折寿的根本原因。
现代人因为有了灯光，于是熬夜工作，通宵娱乐，过着与生物钟相悖逆的生活，所面临的压力和紧张感也似乎达到前所未有的状态。因此，可以说，古人比现代人懂得作息与长寿的关系，更懂得遵守生物钟的规律养生。
《黄帝内经》中，就提出了适应时辰变化的作息适度，后来，养生学家又创立了十二时辰养生法，将一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰。春秋时代的管子认为，如果起居不时，“则形累而寿命损。”唐代孙思邈也说：“善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制。”
人类自身活动的生物钟，能准确、高效地指导人们什么时间进行体育锻炼，什么时间阅读效果最佳，什么时间服药最有效，什么时间睡觉能让人第二天更加精力旺盛等。
我认为，睡眠是养生的第一要素。很多养生书中都不厌其烦地讲到了睡眠的重要性，却依然有许多人不把它当回事。今天我们从一个全新的角度来谈睡眠。
按中医的理论，夜晚是各器官休息的时间，各个器官在不同的时间段开始进行修正。一天十二时辰，对应着人体的心、肝、肾等内脏。你不守时睡眠，随意改变睡眠时间，或熬夜不睡觉，你的健康便会不可避免地迟到，会对内脏造成伤害。所以说，“熬一夜，少活七天”还真不是简单的说笑。
自然界的春夏秋冬，寒暑更替组成了一年的365天，人体的养生睡眠与自然界相应，也有4个时段组成—亥、子、丑、寅，这四个时辰对应着四季轮转，必须睡好养生觉，这是固定不变的规律。但并不是说睡眠的时间越长就越好，而是要严守正确的睡眠时间，下面我为大家说说这中间的道理：
一般，人睡眠的最佳时间是22∶00～23∶00。这时是一天中的最后一个时辰，即亥时(21∶00～23∶00)。22∶00以后，身体活动将处于低潮时期，各项机能都会下降，很难恢复。一个好的睡眠，首先要从亥时开始。在22∶00～23∶00准备睡觉，子时进入梦乡，丑时，应处于深睡眠状态，到寅时，则是睡眠的最后阶段。
从中医上来说，亥时，正是人体阳气最衰微、阴气最旺盛之时，亥时进入睡眠，就像动物进入冬眠。亥时，正值三焦经值班，气血流经三焦。三焦是六腑中最大的腑，是运行原气的通路，有总司人体的气化作用，原气包括元阴之气和元阳之气，是人体生命活动的原动力，发源于肾、藏于脐下，借三焦的通路敷布周身，推动各个脏腑组织器官的活动。
为此三焦关系着水谷精微以及水液代谢的消化吸收、输布与排泄的全过程。因此，进入亥时后，三焦一上班就开始干着通利百脉、疏通水道的工作。在亥时中睡眠，“人卧则血归于肝”，气血回到肝中，血液都回到肝脏中重新调整，重新做血的滤化和保养，百脉得以休养生息，第二天才能“足受血而能行，掌受血而能握，指受血而能摄”，这对于减轻压力、放松精神和内分泌的自我调整修复都是极其有益的。所以亥时里，应放下手里的学习和工作，卸去一天的疲惫，为进入睡眠做准备工作。你可以放几首舒缓的音乐，用热水泡泡脚，或者与爱人亲密一番，这些都能帮你进入优质睡眠。
过了23∶00后，就是子时了。按中医理论来说，子时(23∶00～1∶00)，子为鼠，象征着人体的生气在这时是最弱的。但虽弱，却仍很有活力，这时睡觉是为了保养这点生机。此时，也是气血流经胆的时期，胆最旺，而肾最弱，而那些晚上缺觉，特别是那些熬夜加班加点、不注意睡好子午觉的人，肝功能很容易受损。想要肾好，你千万别在自己最虚弱的时候再刺激它。你需要保持规律作息的习惯，特别是男士，不要熬夜。因此，请大家尽量不要在10点以后再入睡。
同时，子时，血在胆。胆经在值班，它的工作是生发阳气，胆经携着五脏六腑的阳气升发，机体内在进行自我修复，正是万象更新的时刻，所以此时一定要进入睡眠。凡在亥时能够入睡者，第二天晨醒后，头脑清晰、气色红润。而那些经常到了子时还不上床睡觉，甚至过了子时仍然在鏖战的人，看起来总是气色青白，这一类人常常会由于胆汁无法正常新陈代谢而变浓结晶，诱发胆结石等病症。
如果在亥时上床睡觉，到了丑时，即凌晨1∶00到凌晨3∶00就已经是进入深睡眠了。丑时血在肝，肝经开始上岗了，也是肝休息的最佳时间。对于肝，我们需要好好地爱护它。因为肝脏是我们的重要解毒脏器，“肝为罴极之本”，最怕劳累。在一天的工作之后，它也辛苦了一整天，只有通过良好的休息，它才能为我们更好地工作。此时如果要工作，经年累月下来，将会产生肝部问题，其中以肝胆发炎及皮肤问题最为常见。尤其是空姐、护士、自由职业者、艺术创作者、上夜班者等工作或生活上常需熬夜的人，因睡眠时间与自然规律相反，无法使肝获得及时的修复和充足的休息，容易产生肝胆火热的后遗症。
“肝开窍于目”，缺乏“子午觉”的人，常表现为眼睛红肿、干涩、*，眩晕耳鸣等。还会出现失眠梦多，情绪易激动、烦躁不宁、脱发秃发等，面部易出现青春痘、粉刺、老人斑，女性易出现月经提前、色鲜红、量少，或一直不来等。这些都表明，你的肝已经出问题了，你最该做的，就是及时调整自己的睡眠时间，早些睡觉。
因此，丑时，通过良好的睡眠可以为肝脏创造一个良好的休息环境，让肝脏在辛苦一天之后得到休息。如果因工作关系暂时无法改变作息时间，平时可以多饮清热滋润、补气养肝的解毒茶。如果能调整工作及娱乐时间，尽量在23∶00到凌晨3∶00间，睡足4个小时的保肝觉，那样便能使血液流向肝脏，加强肝细胞修复。如此时你还没有睡觉，就错过了肝肾保养的大好生机，而肝肾同源，都是藏精养精的根本，离开这些再来谈养生，就像是空中楼阁，有些虚无缥缈了。
对应一年四季，亥时可以说是冬藏觉，子时是春生觉，丑时是夏长觉，丑时过后，就是寅时(凌晨3∶00到凌晨5∶00)了，此时，心肺启动，血在肺，轮到肺经值班了。为什么很多心脏病患者常常死于凌晨三四点呢？这个道理用中医的理论很好解释，因为寅时，气血都到肺里去了，肺是人体的宰相，它的职责是把肝经产生的新的血液输送到各个脏腑中，保证其他脏腑的补充供给，此时的睡眠，正是收获气血能量的重要阶段，就像秋季一样，一片丰收的景象，五脏六腑正在享受着丰收的喜悦。这时，如果你还在睁着红眼睛，还不睡觉的话，肺就失职了，脏腑没有收成，冬天没有粮食，就要“挨饿”了。
很多老年人或者体质虚弱的人常常会在夜里失眠或自然醒来，之后就睡不着了，就是因为身体各部位对气血的需求陡增，使得脑部供血减少，健康的风险自然就增加了。
在子、丑、寅、卯这四个时辰，如果你睡好了养生觉的话，可以说是气血大丰收了！5∶00后，太阳开始向上升，人体的阳气也升发起来，你也该起床了，快伸个懒腰，从被窝里爬起来吧！
