支原体的致病性较弱，一般为细胞表面感染，不进人细胞也不进人血液。但可以其顶端结构与宿主细胞上受体结合而附于细胞，从细胞膜获取脂质和胆固醇而引起胞膜损伤。有些支原体可产生外毒素，也能损伤细胞膜。溶腺腺原体还能合成和分泌尿素酶，分解尿素产生大量氨，对宿主细胞有毒害作用。溶腺腺原体还能粘附精子影响精子的动力而引起男性不育。
肺炎支原体主要引起人支原体肺炎。病理变化以间质性肺炎为主，故又称原发性非典型性肺炎，主要经飞沫感染，常发生于秋冬季，发病率以5一19岁青少年为最高，占非细菌性肺炎的50%左右。
肺炎支原体感染潜伏期2一3周，多为隐性感染，也可致严重肺炎，表现为顽固咳嗽、胸痛、淋巴结肿大等，X射线检查肺部有明显浸润。有时还可伴有呼吸道以外的并发症，如心血管症状、神经症状和皮疹，可能与免疫复合物形成有关。支原体肺炎与一般肺炎不同，有特殊的临床表现，起病缓和，咳嗽剧烈而持久，病程长。不用抗生素大多可自愈，但使用红霉素等杭生素后可缩短病程减少并发症的发生。
感染肺炎支原体后，血清中可检出补体结合抗体、生长抑制抗体、杀支原体抗体。呼吸道SIgA对再感染有一定防护作用，但免疫力不牢固，仍可重复感染。
肺炎支原体感染诊断主要靠分离培养和血清学检查。但目前临床上常用单克隆抗体以EUSA法从患者痰、鼻洗液或支气管洗液中检测支原体分子质量43 ku多肤或190 ku的PI蛋白；或用PCR技术从患者痰中检测肺炎支原体DNA，但要严格操作以防假阳性。肺炎支原体减毒活疫苗已在动物实验中证实有预防作用，但在人群中应用尚未见报道。
