衣原体是一类能通过滤菌器、严格细胞内寄生，在宿主细胞内有独特发育周期的原核细胞型微生物。衣原体广泛寄生在人、哺乳动物及禽类。能引起人类疾病的衣原体有沙眼衣原体、肺炎衣原体及鹦鹉热衣原体。
衣原体的共同特点：①含有DNA和RNA两种类型的核酸；②具有肤聚糖组成的细胞壁，革兰染色阴性；③有独特的发育周期，二分裂方式繁殖；④含有核糖体和较复杂的酶系统，但缺乏产生代谢作用的能量，严格细胞内寄生；⑤对多种抗生素敏感。
（一）形态与染色
普通光学显微镜观察衣原体可见两种颗粒。一种为小而致密的颗粒，称为原体，呈球形、卵圆形，直径0.2一0. 45m，有细胞壁，是发育成熟的衣原体。
原体主要存在于宿主细胞外，无繁殖能力，具有高度感染性。另一种大而疏松，称为始体，也称为网状体呈圆形或不规则形，直径0.5一15m，无胞壁。原体用Giemsa染色呈紫色，用Macchiavello染色呈红色。网状体Macchiavello染色呈蓝色。
（二）发育周期
衣原体在宿主细胞内生长繁殖时具有独特的发育周期。原体为成熟的衣原体，可感染宿主细胞，经宿主细胞的内吞作用进人细胞内，然后由宿主细胞膜包围形成空泡。在空泡内，原体逐渐发育、增大，变成网状体。网状体是衣原体发育周期中的繁殖型。网状体在空泡内以二分裂方式增殖，形成许多子代原体。这种含有增殖的网状体和子代原体的空泡称为包涵体。不同衣原体的包涵体其形态及寄居宿主不同，可进行衣原体种类的鉴别。子代原体成熟后，破坏宿主细胞然后释放出来，再感染新的细胞，一个发育周期约48-72小时。
（三）培养特性
衣原体不能进行人工培养，多数能在6一8天龄鸡胚卵黄囊中生长繁殖，生长后可在卵黄囊中找到包涵体、原体和始体。在Hela-299, B H K-21等细胞株中生长良好。
（四）抗原构造与分类
衣原体有属、种和型特异性抗原。根据抗原构造和DNA的同源性，衣原体目分为衣原体科、副衣原体科、西门坎菌科、石德菌科4个科。衣原体科又分为衣原体属和嗜衣原体属两个属，衣原体属又分为沙眼衣原体、鼠衣原体和猪衣原体3个种；嗜衣原体属分为鹦鹉热嗜衣原体、肺炎嗜衣原体和兽类嗜衣原体、流产嗜衣原体、猫嗜性衣原体和豚鼠嗜衣原 6个种，对人致病的主要有沙眼衣原体、肺炎嗜衣原体和鹦鹉热嗜衣原体三个种。沙眼衣原体又分为沙眼生物型、性病淋巴肉芽肿生物型。
（五）抵抗力
衣原体耐冷不耐热，56一60℃仅存活5一10分钟，在一70℃可保存数年。75%乙醇半分钟或2%来苏尔5分钟可杀死衣原体；紫外线可迅速灭活。对红霖素、四环素、利福平、氯霉素等敏感。
