中医“治未病”思想，《黄帝内经·素问·四气调神论篇》就有记载:“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。”而养生是中医“治未病”的基础和根本出发点。
中医养生讲究四时调摄。春生、夏长、秋收、冬藏,这是自然界的规律。中医认为“天人相应”，人类在生理上形成了与天地自然变化几乎同步的节律性，以适应外界的变化，并能进行自我调摄，亦即所谓“人与天地相参，与日月相应”。生活起居要强调形神兼养，按四时不同，养形调神。
《本草纲目》中有丰富的四季饮食忌宜内容。以春季为例，当顺应春升之气，重在养肝护脾。早春宜食韭菜、葱蒜、香菜、芥菜、洋葱等温补阳气的食物，晚春应食菠菜、芹菜、荠菜、莴笋、荞麦、蘑菇等清热养肝之品。
例如，作为“春菜第一美食”的韭黄，味辛、性温、无毒，具有壮阳补精、补肝益肾之效，还可解药毒，捣汁外涂可治虫毒咬伤；芹菜中含丰富的铁、钾、钙等元素，食用芹菜对缺铁性贫血、高血压、血管硬化、神经衰弱具有一定的辅助治疗作用。此外，春天为防肝旺伤脾，吃水果宜多吃甜，少吃酸，符合李时珍所谓： “省酸增甘，以养脾胃”，还可选择白米、玉米、糯米、蜂蜜等食物甘以健脾。
