支原体有共同的特点：①有细胞膜，但无细胞壁，呈高度多形性，可通过滤菌器，革兰染色阴性；②主要以二分裂方式繁殖，在人工培养基生长繁殖，形成细小菌落；③有DNA和RNA两类核酸；④对抗生素敏感。
支原体广泛分布于自然界以及人和动物体内。由于没有细胞壁，归属柔膜体纲支原体目支原体科，支原体科分4个属，与人类疾病有关的有支原体属和N原体属。支原体属有119个种，脉原体属有7个种。其中对人致病的主要有肺炎支原体、人型支原体、生殖支原体、穿透支原体和解脲脉原体等。
（一）形态与结构
支原体是最小的原核细胞型微生物，形态呈多形性，大小一般为0.2-0. 35m x1一105m，可通过滤菌器。革兰染色阴性，不易着色。细胞膜由三层膜组成，内、外层主要为蛋白质，中间层为脂质。脂质中含有约36%的胆固醇，故支原体对作用于胆固醇的抗菌物质如二性霉素B、皂素、洋地黄什等敏感。有的支原体在胞膜外还有一层由多聚糖构成的荚膜；有的支原体具有顶端结构，可附宿主细胞，与致病性有关。
（二）培养特性
支原体能在无生命培养基中生长，但营养要求高，在含有10%-20%血清、酵母浸膏、核酸提取物等的培养基中才能生长。37℃需经1周左右培养，形成典型的中心较厚，周边为透明颗粒区的“油煎蛋”或“荷包蛋”样微小菌落，需在低倍镜或解剖镜下观察。液体培养基中生长不产生浑浊现象。支原体与细菌L型有许多特性极为相似，如多形性，能通过滤菌器，对低渗敏感，形成“油煎蛋”样菌落。但L型细菌在无抗生素等诱导因素作用下易返祖为原菌，支原体则不能变成细菌。
（三）生化反应
根据支原体分解葡萄糖、精氨酸、尿素等的能力，可进行鉴别。
（四）抗原构造
各种支原体细胞膜上均有特异的表面抗原结构，交叉较少，具有型特异性。
（五）抵抗力
支原体因无细胞壁，对理化因素比细菌敏感，而对结晶紫、醋酸佗等有较强的抵抗力。支原休对干扰蛋白质合成和DNA复制的抗生素敏感。
